Согласно Гражданскому Кодексу РФ, а именно статье 195, исковая давность – это срок, который устанавливается лицу для реализации его права на защиту по иску о нарушении каких-либо прав этого лица. При этом Гражданский Кодекс конкретно не оговаривает, какое именно право может быть защищено таким образом, следовательно, подлежит защите любое субъективное право в отношении конкретного лица, как физического, так и юридического.

Главное значение гражданского института исковой давности состоит в том, что данная норма законодательства как бы стимулирует какого бы то ни было участника отношений, возникших в области гражданского права, в случае нарушения его прав вовремя обращаться в суд за восстановлением этого права, поскольку окончание срока исковой давности лишает участников гражданских правоотношений права на судебную защиту.

В российском гражданском законодательстве выделяют такие сроки исковой давности, как общие и специальные. Общий срок исковой давности, который подлежит распространению на любого из субъектов гражданских правоотношений, составляет три года. Закон гласит о том, что если не установлены специальные сроки исковой давности, то действуют именно общие.

Специальные сроки исковой давности могут либо удлинять, либо укорачивать общий срок. Например, нарушенные по договору имущественные права страхователя могут быть восстановлены в суде в течение двух лет; и, наоборот, иск о нарушениях права заказчика по договору о строительном подряде может быть предъявлен в суд в пятилетний срок.